¿por qué el pez no puede salir del agua?


Qué peces viven sin agua

Claire Lacey no trabaja, asesora, posee acciones ni recibe financiación de ninguna empresa u organización que pueda beneficiarse de este artículo, y no ha revelado ninguna afiliación relevante más allá de su nombramiento académico.

La respuesta corta es que sí, algunos peces beben agua de mar, pero no todos. Los peces son animales increíbles y tienen algunas soluciones muy interesantes para vivir en el agua. Naturalmente, los distintos tipos de peces han desarrollado soluciones diferentes.

Los peces óseos que viven en el mar -como el bacalao, el arenque, el atún, etc.- tienen varias formas de introducir y sacar el agua de su cuerpo. Además de tragar y orinar, como hacen los humanos, estos peces pueden pasarla a través de la piel y las branquias.

Para entender cómo funciona esto, primero hay que saber que los peces óseos tienen una concentración de sal en su cuerpo diferente a la de su entorno. Esto significa que son más o menos salados que el agua en la que nadan.

Los cuerpos de los peces marinos (que viven en el mar) son menos salados que el agua en la que nadan, mientras que los cuerpos de los peces de agua dulce (que viven en ríos y lagos) son más salados que el agua en la que nadan.

Por qué los peces pueden vivir en el agua

Todos los animales necesitan oxígeno. Los mamíferos lo respiran del aire, y los peces lo respiran en el agua: esta es la verdad que nos enseñan en la escuela primaria y la causa de la muerte de muchos desafortunados peces de colores de la infancia. Pero resulta que la regla no siempre se cumple.    A lo largo de muchos milenios, una serie de peces extraordinarios han desarrollado diferentes formas de sobrevivir tanto dentro como fuera del agua.

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El siluro que respira aire -perteneciente a la familia de peces Clariidae, nativos de Asia y África- es uno de estos afortunados, capaz de sobrevivir en tierra durante horas o incluso días.    Es una capacidad muy útil en las zonas áridas del mundo, donde los hábitats pueden secarse y obligar a los siluros a escurrirse hasta otro charco de agua (una especie es tan buena para desplazarse de un lugar a otro que se ha ganado el apodo de “siluro andante”). La clave de su asombrosa capacidad reside en un sistema respiratorio especializado que funciona tanto dentro como fuera del agua.

Como todos los peces, los siluros que respiran aire tienen branquias, estructuras respiratorias especializadas que permiten a estos organismos acuáticos respirar bajo el agua. Las branquias son colgajos de tejido repletos de capilares, los vasos sanguíneos que permiten la transferencia de oxígeno en los animales.    Cuando los peces nadan, el agua pasa por encima de las branquias y entra en contacto con los capilares, que extraen el oxígeno del agua y lo llevan al torrente sanguíneo.    El problema es que las branquias sólo funcionan en el agua: sin un fluido espeso que las mantenga en pie, las delgadas aletas de tejido se colapsan. Sin embargo, los siluros que respiran aire han desarrollado una solución.

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¿los peces pueden vivir en tierra?

Nuestros cuerpos y los de los peces (sí, peces es una forma plural gramaticalmente correcta de pez) también necesitan agua. Sin ella, las reacciones químicas que se producen constantemente en nuestro cuerpo no tendrían disolvente y moriríamos.

Los peces absorben agua a través de la piel y las branquias en un proceso llamado ósmosis. La ósmosis es el flujo de agua a través de las membranas desde zonas de baja concentración de cosas disueltas (solutos) a zonas de alta concentración. Sirve para igualar las concentraciones en las dos zonas.

Además de obtener agua por ósmosis, los peces de agua salada necesitan beber agua a propósito para obtener suficiente en sus sistemas. Mientras que sus homólogos de agua dulce dirigen toda el agua que les llega a la boca a través de las branquias, los peces de agua salada dirigen una parte a su tracto digestivo.

Pero el cuerpo de los peces, al igual que el nuestro, necesita una determinada concentración de sal para funcionar mejor. No pueden dejar que el agua se difunda libremente por sus branquias; el pez de agua salada se marchitaría y el de agua dulce explotaría.

Qué peces pueden sobrevivir más tiempo fuera del agua

Obviamente, los seres humanos pueden sobrevivir bajo el agua durante un corto periodo de tiempo. He supuesto que esto se debe a que en algún momento nos benefició dejar de respirar momentáneamente, por lo que evolucionamos un sistema respiratorio capaz de hacer pequeñas pausas.

Del mismo modo, los peces pueden sobrevivir fuera del agua durante un breve periodo de tiempo. Sin embargo, no se me ocurre un solo caso para la mayoría de los peces en el que hayan necesitado evolucionar esa capacidad. Incluso sus ancestros proceden de entornos acuáticos, así que no creo que sea una capacidad residual que ya no necesiten.

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Puedes sobrevivir en un baño de mercurio durante un tiempo. Puedes sobrevivir desnudo en el espacio exterior durante un tiempo (ver aquí). Sin embargo, ninguno de tus antepasados estuvo expuesto a esas condiciones. Podemos ser tolerantes a ciertas condiciones sin haber sido seleccionados para tolerarlas.

En otras palabras, la evolución es algo más que la selección natural. No todos los fenotipos en todos los entornos que se puedan imaginar son el resultado de una presión selectiva directa que actúe sobre ellos. Un artículo clásico y fácil de leer sobre el tema es el de Gould y Lewontin (1979).