Cómo destetar a los gatitos de su madre

Si hay algo en lo que todos estamos de acuerdo es en que los gatitos son una auténtica monada. Los que tenemos la suerte de tener en casa a estos pequeños bichos somos muy conscientes de la responsabilidad que tenemos de asegurarnos de que reciben los mejores cuidados. Una parte crucial de esto es destetarlos con éxito de la leche a la comida sólida. La encuesta realizada por la Liga de Protección de Gatos en 2020 reveló que el 16% de las gatas esterilizadas tienen una camada antes de ser castradas. Teniendo en cuenta que hay 5,3 millones de gatas con dueño en el Reino Unido, eso equivale a una gran cantidad de gatitos que necesitan ser destetados a los sólidos. Así que, tanto si la cría fue intencionada como si los gatitos fueron un accidente, saber cuándo empezar a destetarlos con alimentos sólidos es esencial para dar a un gatito el mejor comienzo en la vida.

El Oxford English Dictionary define el destete como “acostumbrar (a un bebé u otro mamífero joven) a un alimento distinto de la leche materna”. Hay una segunda definición, que cuando se trata de crías de animales, a menudo se confunde con la primera: “acostumbrar (a alguien) a arreglárselas sin algo de lo que se ha hecho dependiente”. En este contexto, separar definitivamente al gatito de su madre. Esta confusión es desafortunada, ya que sugiere que los gatitos (y otras crías de animales) deben separarse de sus madres cuando empiezan a comer alimentos sólidos. De hecho, un gatito debe permanecer con la madre al menos un mes después de haber empezado a comer alimentos sólidos para garantizar una socialización adecuada.

Significado del destete de los gatitos

No existe una respuesta rápida y sencilla a la frecuencia con la que debe alimentarse a un gato o gatito determinado, ya que la edad y la salud relativa de su gato, el número de gatos que tenga, su propio entorno doméstico, así como el tipo de alimento que le dé, influirán en gran medida en la forma de gestionar la alimentación. Por ejemplo, un cuidador que se quede en casa podrá alimentar con comida enlatada a gatitos o gatos geriátricos varias veces al día. Por otro lado, un propietario que trabaje solo o una familia con dos ingresos dependerá más de la comida seca para gatos, con suplementos de comida enlatada por la mañana y por la noche.

Los gatitos necesitan aproximadamente el doble de nutrientes que los gatos adultos, tanto para el crecimiento como para la energía. Obviamente, sus estómagos no pueden soportar grandes cantidades de comida. Por lo tanto, al igual que los bebés humanos, necesitan alimentarse con frecuencia al principio, disminuyendo a medida que crecen. Durante este tiempo, es importante pesar a los gatitos con regularidad, para asegurarse de que están ganando peso con regularidad, pero sin engordar demasiado. Su hambre suele ser una buena pauta para determinar si están recibiendo suficiente nutrición.

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Preguntarse “¿cuánto debo alimentar a mi gato?” nunca es más crucial que para un gatito recién nacido. Si todo va bien, para empezar la camada de gatitos se alimentará de la leche de su madre, que les proporciona todos los nutrientes que necesitan para esta primera etapa de su vida. Si la madre se niega a alimentar a sus gatitos, debes consultar al veterinario, ya que puede estar sufriendo dolores o enfermedades. Si la madre no está presente por cualquier motivo, la responsabilidad recaerá en ti. Al igual que los bebés humanos, los gatitos recién nacidos necesitan leche poco y a menudo para poder tomar los nutrientes que necesitan para crecer. Debes darles un biberón de leche de gatito especialmente formulada unas ocho veces al día, lo que incluye levantarse por la noche y estimularles para que beban. Si los gatitos son muy jóvenes, pide siempre consejo a un veterinario sobre la forma correcta de darles el biberón y la frecuencia con la que hay que hacerlo.

A partir de las cuatro semanas de edad, es probable que los gatitos no obtengan suficientes calorías de la leche materna, por lo que comenzará la fase de destete y será el momento de empezar a ofrecerles sólidos. En esta fase, sus estómagos son todavía muy pequeños y sus necesidades alimentarias son elevadas, por lo que es mejor dejar que los gatitos se alimenten de forma improvisada para que puedan comer cuando tengan hambre. Para ello, hay que asegurarse de que la comida esté siempre disponible, incluso llenando varios cuencos por toda la casa. Si su gatito sabe que la comida está siempre disponible, es menos probable que coma en exceso, lo que evitará que tenga el estómago distendido. El primer alimento sólido de su gatito debe contener muchas proteínas para garantizar que siga creciendo al ritmo adecuado. Puedes probar con comida seca o húmeda para gatitos, o una combinación de ambas. Mientras que la comida húmeda es útil para las raciones individuales, la comida seca puede dejarse en el cuenco durante más tiempo para que el gatito vuelva a comer cuando le apetezca. Para que los gatitos empiecen a comer comida seca gradualmente, puedes humedecer la comida con un poco de sustituto de la leche o una pequeña cantidad de comida húmeda para gatitos.

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Este artículo fue escrito por Deanne Pawlisch, CVT, MA. Deanne Pawlisch es una Técnica Veterinaria Certificada, que hace formación corporativa para prácticas veterinarias y ha enseñado en el Programa de Asistente Veterinario aprobado por la NAVTA en el Harper College en Illinois y en 2011 fue elegida para la junta de la Fundación de Emergencias Veterinarias y Cuidados Críticos. Deanne ha sido miembro de la Junta de la Fundación de Emergencias Veterinarias y Cuidados Críticos en San Antonio, Texas, desde 2011. Es licenciada en Antropología por la Universidad de Loyola y tiene un máster en Antropología por la Universidad del Norte de Illinois.

Los gatitos viven las dos primeras semanas de su vida consumiendo únicamente la leche de su madre. Cuando los gatitos tienen 6 semanas, están listos para destetarse y empezar a comer alimentos sólidos. El proceso de destete dura aproximadamente de 2 a 4 semanas, por lo que los gatitos deberían estar completamente destetados cuando tengan entre 8 y 10 semanas de edad[1].

Para empezar a introducir a los gatitos a la comida sólida, tendrás que esperar a que empiecen a destetarse de forma natural, y luego servir pequeñas cantidades de comida húmeda para gatos en una habitación con los gatitos para que empiecen a comer.

Estibaliz Latorre

Hola, soy Estibaliz Latorre licenciada en Biología por la Universidad Autónoma de Madrid.