Donde viven los caballos salvajes


¿Dónde viven los caballos salvajes?

Para la mayoría de la gente, la idea de los caballos salvajes evoca imágenes de orgullosos mustangs galopando por la pradera americana. Sin embargo, los últimos caballos verdaderamente salvajes desaparecieron de Norteamérica al final de la última glaciación, hace unos 12.000 años. De hecho, hoy no quedan caballos salvajes en el mundo. Los mustangs americanos, los brumbies australianos e incluso el caballo de Przewalski de la estepa mongola son descendientes del caballo domesticado.

Los expertos creen que los caballos fueron domesticados hacia el 3500 a.C. en las estepas euroasiáticas, una vasta región templada de praderas y sabanas que se extiende desde la actual Bulgaria hasta Mongolia. A medida que la gente viajaba y comerciaba por todo el mundo, llevaba consigo sus animales de carga. Con el paso de los años, algunos caballos se escaparon y formaron manadas salvajes, de las que proceden todos los caballos actuales que viven en libertad.

Pero aunque estos caballos no son verdaderamente salvajes en términos biológicos, sí lo son en cuanto a su actitud. Y para muchos de nosotros, encarnan la esencia de la libertad. Hoy en día, los caballos en libertad pueden encontrarse en todos los continentes, excepto en la Antártida. Estos son los mejores lugares para verlos en libertad.

Donde los caballos corren alrededor del anime salvaje

Los humanos exterminaron al caballo salvaje. Rewilding Europe está ayudando a devolver al caballo salvaje al lugar al que pertenecía, a los paisajes europeos, donde solía ser una parte vital del ecosistema durante cientos de miles de años.

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Fue exterminado y domesticado por nuestros antepasados. Por lo tanto, aunque el caballo salvaje original haya desaparecido técnicamente, sigue habiendo millones de caballos, y algunas razas de caballos conservan hasta hoy la mayor parte del material genético del caballo salvaje original. Además, muchos de ellos llevan ya una vida semisalvaje, expuestos a retos salvajes como la escasez de alimentos, las condiciones meteorológicas extremas, los depredadores y las enfermedades. Todo ello parece ayudar a recuperar y perfeccionar los rasgos salvajes originales.

En el caso de los caballos, la domesticación fue una historia errática de domesticación, selección humana, cría y cruce con caballos salvajes de nuevo, que vivieron en estado salvaje durante un tiempo y luego volvieron a ser domesticados cuando el hombre los necesitó. En toda Europa, varias de las razas locales de caballos han vagado tradicionalmente en libertad por zonas naturales en estado semisalvaje. Estos caballos debían encontrar su propia comida y refugio. Esto resultó ser una garantía para preservar importantes rasgos y apariencias salvajes, permitiendo a los caballos mantenerse en forma y vivos en condiciones semisalvajes. Se conservaron y desarrollaron los conocimientos sobre cómo evitar o defenderse de los depredadores, la competencia entre los sementales, cómo sobrevivir a los inviernos, desarrollando pelajes resistentes a la lluvia, la nieve y el hielo.

¿Dónde viven los caballos salvajes en el mundo?

Durante siglos, misteriosas manadas de caballos salvajes han galopado por las playas y marismas protegidas de la isla de Assateague, una división costera de 37 millas entre Maryland y Virginia.  Según el folclore local, los caballos son supervivientes de un naufragio del siglo XVII frente a la costa de Virginia. Sin embargo, aunque se desconoce su origen exacto, se cree más bien que los caballos asilvestrados son descendientes de manadas traídas a la isla a finales del siglo XVII por propietarios del continente que intentaban evitar los impuestos sobre el ganado y las leyes de vallado. (El término “asilvestrado” se refiere a animales anteriormente domesticados que han vuelto a su estado “salvaje”).

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En la actualidad, más de 300 caballos salvajes habitan en la escarpada isla barrera, separados en dos manadas principales a ambos lados de la frontera estatal entre Maryland y Virginia, que está delimitada por vallas. (Los visitantes pueden acceder a la escarpada Assateague Island National Seashore desde dos entradas: una en el extremo norte, a ocho millas de Ocean City, Maryland, y otra en el extremo sur, a dos millas de Chincoteague, Virginia).

Caballos salvajes de Outer Banks

No estaba bromeando. Los sombreros se alzan durante la excursión y forman parte de la experiencia. Incluso con la advertencia de buena voluntad, los 13 que íbamos en el Hummer de gran tamaño estábamos mareados por la expectación. Estar sentados en la última fila resultó ser un poco de “subidón” de montaña rusa, pero el viaje valió la pena cada minuto de júbilo.

Bajamos por la autopista 12 para ver los salvajes Mustangs españoles coloniales de Corolla, de camino a las playas de arena de los Outer Banks de Carolina del Norte. Es la naturaleza en su máxima expresión, con una lección de historia incluida: los caballos se remontan al siglo XVI, cuando los exploradores españoles los introdujeron en la región.

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En temporada, los caballos salvajes autóctonos son una gran atracción para los turistas. También forman parte de la vida cotidiana de los lugareños, que están acostumbrados a verlos en las playas del norte de Corolla y en las más pequeñas de Swan y Carova (Carolina y Virginia).

La diminuta ciudad de Corolla, en los Outer Banks, pasa de tener 1.000 habitantes a casi 60.000 en los meses de mayor afluencia turística, que son de mayo a octubre. Aparte de las playas, los caballos son la principal atracción. La manada de Corolla es una de las dos manadas salvajes de mustangs españoles que quedan en el mundo; los mustangs de la otra manada se llaman ponis de Shackleford y viven en Shackleford Banks, que también se encuentra en los Outer Banks.