Donde hay caballos salvajes


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Para la mayoría de la gente, la idea de los caballos salvajes evoca imágenes de orgullosos mustangs galopando por la pradera americana. Sin embargo, los últimos caballos verdaderamente salvajes desaparecieron de Norteamérica al final de la última glaciación, hace unos 12.000 años. De hecho, hoy no quedan caballos salvajes en el mundo. Los mustangs americanos, los brumbies australianos e incluso el caballo de Przewalski de la estepa mongola son descendientes del caballo domesticado.

Los expertos creen que los caballos fueron domesticados hacia el 3500 a.C. en las estepas euroasiáticas, una vasta región templada de praderas y sabanas que se extiende desde la actual Bulgaria hasta Mongolia. A medida que la gente viajaba y comerciaba por todo el mundo, llevaba consigo sus animales de carga. Con el paso de los años, algunos caballos se escaparon y formaron manadas salvajes, de las que proceden todos los caballos actuales que viven en libertad.

Pero aunque estos caballos no son verdaderamente salvajes en términos biológicos, sí lo son en cuanto a su actitud. Y para muchos de nosotros, encarnan la esencia de la libertad. En la actualidad, los caballos en libertad se encuentran en todos los continentes, excepto en la Antártida. Estos son los mejores lugares para verlos en libertad.

mustang

Los humanos exterminaron al caballo salvaje. Rewilding Europe está ayudando a devolver al caballo salvaje al lugar al que pertenecía, a los paisajes europeos, donde solía ser una parte vital del ecosistema durante cientos de miles de años.

Fue exterminado y domesticado por nuestros antepasados. Por lo tanto, aunque el caballo salvaje original haya desaparecido técnicamente, sigue habiendo millones de caballos, y algunas razas de caballos conservan hasta hoy la mayor parte del material genético del caballo salvaje original. Además, muchos de ellos llevan ya una vida semisalvaje, expuestos a retos salvajes como la escasez de alimentos, las condiciones meteorológicas extremas, los depredadores y las enfermedades. Todo ello parece ayudar a recuperar y perfeccionar los rasgos salvajes originales.

En el caso de los caballos, la domesticación fue una historia errática de domesticación, selección humana, cría y cruce con caballos salvajes de nuevo, que vivieron en estado salvaje durante un tiempo y luego volvieron a ser domesticados cuando el hombre los necesitó. En toda Europa, varias de las razas locales de caballos han vagado tradicionalmente en libertad por zonas naturales en estado semisalvaje. Estos caballos debían encontrar su propia comida y refugio. Esto resultó ser una garantía para preservar importantes rasgos y apariencias salvajes, permitiendo a los caballos mantenerse en forma y vivos en condiciones semisalvajes. Se conservaron y desarrollaron los conocimientos sobre cómo evitar o defenderse de los depredadores, la competencia entre los sementales, cómo sobrevivir a los inviernos, desarrollando pelajes resistentes a la lluvia, la nieve y el hielo.

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Probablemente no. El único “caballo salvaje” verdadero es el caballo de Przewalski de Mongolia. Todas las demás subespecies de caballos y ponis en libertad que pertenecen a Equus ferus son equinos asilvestrados o semiasilvestrados que descienden de una línea de caballos domesticados.

Los mustangs son gestionados actualmente por la Oficina de Gestión de Tierras de EE.UU. y, según la Ley de Caballos y Burros Salvajes de 1971, estos equinos “son símbolos vivos del espíritu histórico y pionero del Oeste, que siguen contribuyendo a la diversidad de formas de vida dentro de la Nación y enriquecen la vida del pueblo estadounidense”.

Los brumbies son caballos asilvestrados que vagan libremente por Australia. Aunque hay bandas de brumbies por todo el continente, las poblaciones más conocidas se encuentran en el Territorio del Norte y en Queensland.

Debido a las graves amenazas ecológicas que suponen para las plantas y la fauna autóctonas, se les suele considerar plagas. Pero, como ocurre con cualquier método de control de poblaciones de especies invasoras, el tema de la gestión de los brumbies está envuelto en la controversia.

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Un caballo asilvestrado es un caballo de raza domesticada que vaga libremente. Como tal, un caballo asilvestrado no es un animal salvaje en el sentido de un animal sin ancestros domesticados. Sin embargo, algunas poblaciones de caballos asilvestrados se gestionan como animales salvajes, y a menudo se les llama popularmente caballos “salvajes”. Los caballos asilvestrados descienden de caballos domésticos que se extraviaron, escaparon o fueron liberados deliberadamente en la naturaleza y se quedaron para sobrevivir y reproducirse allí. Lejos de los humanos, con el tiempo, los patrones de comportamiento de estos animales vuelven a parecerse más a los de los caballos salvajes. Algunos caballos que viven en estado salvaje pero que pueden ser manipulados o manejados ocasionalmente por los humanos, sobre todo si son de propiedad privada, se denominan “semiferales”.

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