¿qué animales tiene alas?


Aves

El aire no es sólo para los insectos, los murciélagos o los pájaros: hay algunos otros animales que pueden surcar los cielos. Desde serpientes arborícolas hasta peces voladores, descubra algunas criaturas que utilizan el aire en su beneficio.

El colugo (Cynocephalidae) puede planear durante 100 metros o más entre los árboles, lo que lo convierte en uno de los mamíferos más hábiles para planear. Se encuentra en el sureste de Asia y a veces se le llama lémur volador.

Las extremidades y la cola del colugo son largas y delgadas, y sus pies son anchos y tienen garras fuertes y afiladas para trepar. Su esqueleto ligero y la amplia superficie del patagio lo equipan perfectamente para planear.

Los colugos tienen ojos grandes que les dan una brillante percepción de la profundidad, lo que les ayuda a planear entre los árboles y aterrizar con seguridad. Son tan hábiles planeadores que pueden transportar a sus crías sobre su estómago hasta que tengan la edad suficiente para planear por sí mismos.

Los colugos se alimentan de savia, hojas y brotes. Tienen dientes en forma de peine, que algunos científicos creen que pueden actuar como coladores o raspadores de comida, o tal vez los utilizan para acicalarse y eliminar los parásitos de su pelaje. La fragmentación del hábitat, la caza y la deforestación están amenazando su número.

Pájaro no volador

Pero los ancestros de las aves actuales no podían volar. Las aves evolucionaron a partir de un grupo de dinosaurios llamados terópodos, que caminaban por el suelo. Entre ellos se encontraban gigantes carnívoros como el Tiranosaurio rex, así como dinosaurios mucho más pequeños y veloces.

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¿Qué hacían los dinosaurios con sus plumas si no las utilizaban para volar? Podemos buscar pistas en las aves actuales. Las plumas cortas y esponjosas ayudan a las aves modernas a mantenerse calientes, y las plumas de colores brillantes y con dibujos también pueden ayudar a las aves a atraer a su pareja.

En algún momento, los pequeños ancestros emplumados de las aves modernas comenzaron a volar. Una idea sobre cómo empezó esto es que las alas cortas o débiles pueden haber sido útiles para ayudar a los animales a saltar o deslizarse de las ramas de un árbol a otro. Pero no tenemos muchas pruebas que sugieran que muchos de estos pequeños dinosaurios fueran muy buenos trepando a los árboles.

Otra idea es que las alas cortas y rechonchas podrían haber proporcionado a los dinosaurios que corrían un poco de velocidad extra si se agitaban lo suficientemente rápido, y tal vez ayudaban a dirigirlos cuando saltaban tras los insectos y otras presas pequeñas.

Zumbido

Pocas actividades de los animales han atraído tanto la atención y la imaginación de la gente como el vuelo. Ciertamente, nadie que haya pasado un día subiendo a duras penas la cresta de una montaña y se haya detenido a ver cómo un águila recorre la misma distancia en menos de un minuto ha dejado de sentir asombro y envidia. Tanto si admiramos la velocidad, la libertad o la apariencia de facilidad, pocos podrían negar la atracción y la fascinación de los animales que desafían la gravedad para volar por el aire.

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Como científicos, los biólogos se esfuerzan por ser objetivos, pero la mayoría de nosotros nos sentimos atraídos por el asombro que experimentamos ante el mundo natural cuando éramos niños, y lo llevamos a nuestras vidas como adultos. El requisito de objetividad de la ciencia exige que propongamos hipótesis y hagamos preguntas comprobables. Si centramos nuestra mirada de científicos en la cuestión del vuelo, podríamos preguntarnos: ¿qué define exactamente el vuelo? ¿Qué animales vuelan? ¿Cuántas veces ha evolucionado el vuelo? ¿Cuáles fueron las etapas intermedias de estructura y función entre un ancestro terrestre y su descendiente que vuela libremente?

Animales que pueden volar

Hay al menos cinco millones de especies en la Tierra, y algunos científicos creen que podría haber el doble de ese número. Una especie es un grupo de animales que se parecen más entre sí que a cualquier otro grupo de animales. Pueden reproducirse entre sí, pero no con miembros de otras especies. Una forma de ordenar todas esas especies es organizarlas por características similares. Este proceso se llama clasificación. A continuación se presenta una lista de características para cada grupo de animales.

1. Utilizando las tarjetas de animales que los alumnos han dibujado, haga que los alumnos agrupen los animales por similitud basándose en diferentes características. Por ejemplo, haga un grupo de animales que tengan pelo y otro que tenga plumas. Esto ilustrará la noción de “clasificación”.

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2. Si es posible, invite a un anciano de la comunidad a esta clase. Haz que los niños expliquen cómo han agrupado los animales. Pide al anciano que explique a los alumnos cómo los agruparía él y que compare los dos sistemas de clasificación para ver si son diferentes y, si es así, cómo. Pídele que comparta alguna historia, basada en el conocimiento indígena, sobre la clasificación de los animales. Si no hay ningún anciano disponible, pide a los alumnos que hablen de sus clasificaciones en casa con sus padres y abuelos para compararlas.