¿cuál es la función de las plumas de las aves?


plumas de aves

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Las plumas son únicas en el reino animal. Todas las aves las tienen, pero sólo las tienen los pájaros. Muchos animales están cubiertos de pelo o escamas, pero las aves y sus plumas son únicas. Incluso otros animales capaces de volar, como los murciélagos, no tienen plumas.

Las plumas están hechas de un material ligero llamado queratina, el mismo del que están hechos nuestro pelo y nuestras uñas, según la Real Sociedad para la Protección de las Aves. Este material permite que las plumas sean ligeras, pero también flexibles y lo suficientemente rígidas para soportar los rigores del vuelo.

En la base de cada pluma hay unos músculos que permiten al ave moverlas según sus necesidades. En vuelo, cuando el ave bate las alas hacia abajo, las plumas se mueven juntas. Luego, cuando el ave mueve las alas hacia arriba, las plumas se separan para permitir el paso del aire. El movimiento de las plumas ayuda a volar.

tipos de plumas en las aves

Las plumas son crecimientos epidérmicos que forman una cubierta exterior distintiva, o plumaje, en los dinosaurios, tanto aviares (aves) como algunos no aviares (no pájaros) y posiblemente otros arcosauromorfos. Se consideran las estructuras tegumentarias más complejas que se encuentran en los vertebrados[1][2] y un ejemplo primordial de una novedad evolutiva compleja[3]. Están entre las características que distinguen a las aves existentes de otros grupos vivos[4].

Aunque las plumas cubren la mayor parte del cuerpo de las aves, sólo surgen de ciertos tractos bien definidos de la piel. Ayudan al vuelo, al aislamiento térmico y a la impermeabilización. Además, la coloración ayuda a la comunicación y a la protección[5]. La plumología (o ciencia del plumaje) es el nombre de la ciencia asociada al estudio de las plumas[6][7].

Pluma deriva del inglés antiguo “fether”, de origen germánico; relacionado con el holandés “veer” y el alemán “Feder”, de una raíz indoeuropea que comparten el sánscrito “patra”, que significa ‘ala’, el latín “penna”, que significa ‘pluma’, y el griego “pteron”, “pterux”, que significa ‘ala’.

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Cuando paseas por las pajareras de Lands of Change: Australia y más allá, es difícil no fijarse en todos los hermosos colores que te rodean. Los rojos y rosas intensos de la galah, los verdes y azules de la paloma de Nicobar, los marrones de la cucaburra y el plumaje con aspecto de arco iris del lorikeet pueden hacer que te preguntes por qué estas aves tienen el aspecto que tienen. La respuesta está en sus plumas.

Las aves son los únicos animales vivos que tienen plumas. Los únicos otros animales conocidos que tenían estos coloridos apéndices eran sus antepasados: los dinosaurios no avianos. Como algunas plumas prehistóricas son casi idénticas a las de las aves modernas y muchos dinosaurios no avianos carecían de las adaptaciones físicas necesarias para volar, sabemos que la función original de las plumas no era volar.

La comunicación. Cientos de especies de aves utilizan sus plumas para “hablar”, especialmente cuando buscan pareja. Por ejemplo, los pavos reales muestran su cola para demostrar su salud a las hembras; cuanto más brillantes y fuertes sean las plumas, más en forma estará el ave.

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Las plumas son el material mágico que cubre el cuerpo de todas las aves y las ayuda a volar. Pero no sólo sirven para volar. Las plumas son fantásticas para mantener el calor, por lo que incluso las aves no voladoras, como los avestruces, las tienen.

Cada pluma tiene un eje central hueco, con una zona plana a cada lado llamada aspa. La parte desnuda en la base del eje se llama pluma. La pluma está formada por muchas ramas laterales pequeñas, todas ellas unidas por ramas aún más pequeñas con ganchos, llamadas bárbulas.

Las plumas están dispuestas en líneas y patrones, cada uno con un nombre diferente. Las plumas de vuelo largas se llaman primarias, las más cortas, secundarias, y las pequeñas que cubren sus bases, coberteras. Aprender los nombres de estas zonas de plumas te ayudará a describir las aves que veas.

Las plumas más pequeñas que cubren el cuerpo del ave se llaman plumas de contorno. Se colocan planas contra el cuerpo para protegerlo del viento, el frío y el sol. También dan al cuerpo una forma suave y aerodinámica para volar.

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