¿cuál es el único mamífero que pone huevos?


Aves de corral

Una de las características que definen a los mamíferos es que dan a luz a las crías y las crían con leche de las glándulas mamarias. Todos los mamíferos son de sangre caliente, lo que significa que tienen mecanismos de regulación de la temperatura corporal interna. No es difícil distinguir a los mamíferos de otras formas de animales porque constituyen un gran porcentaje de los animales con los que interactúa el ser humano. Los humanos son mamíferos, al igual que los elefantes, los leones, los búfalos, los gatos, los perros, las ovejas, las cabras y muchos otros.

Los monotremas son mamíferos que ponen huevos. Sólo se conocen dos especies de mamíferos que ponen huevos: el ornitorrinco y el oso hormiguero espinoso, también conocido como equidna. Ambas especies se encuentran en Nueva Guinea, Australia y Tasmania. Aunque están clasificados como mamíferos, presentan características comunes a los animales no mamíferos. Tienen una temperatura corporal ligeramente inferior a la de los mamíferos ordinarios, una característica que se observa en los reptiles. La palabra “monotrema” deriva del hecho de que estos animales tienen una sola abertura para pasar los desechos y poner los huevos.

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Probablemente sabes que eres un mamífero. ¿Perros, gatos? También son mamíferos. ¿Y los delfines y las ballenas? Sí, también lo son: se llaman mamíferos marinos. Todas estas especies tienen en común que la hembra alimenta a sus crías con leche de su propio cuerpo y da a luz a bebés vivos. Pero sólo lo primero es un rasgo definitivo y único de los mamíferos: curiosamente, hay mamíferos que ponen huevos. Se llaman monotremas, y es un grupo que sólo consta de dos miembros que siguen vivos hoy en día: el ornitorrinco y el equidna.

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Yo diría que la principal razón por la que los mamíferos han tenido tanto éxito se debe a su fenomenal salto evolutivo desde la puesta de huevos (ovíparos) hasta el nacimiento de crías vivas (vivíparos). Por supuesto, algunos entornos son más adecuados para los animales que ponen huevos, pero los mamíferos tienen la enorme ventaja de producir crías más desarrolladas.

Un huevo es un sistema sellado, por lo que el desarrollo y el tamaño de una cría están determinados por la cantidad de nutrientes que hay dentro del huevo. El huevo más grande, el del avestruz, sólo puede producir una cría de unos 25 cm y un kilo de peso. En cambio, los mamíferos pueden criar a un bebé durante mucho más tiempo que un huevo y producir crías mucho más desarrolladas y mejor equipadas para sobrevivir. Por ejemplo, un elefante gesta durante más de 600 días y da a luz a una cría de 160 kilos. Además, durante la gestación, la cría está protegida contra el medio ambiente y los depredadores, a diferencia de un huevo que puede ser fácilmente depredado y roto.

Por qué los ornitorrincos ponen huevos

Una de las características que definen a los mamíferos es que dan a luz a las crías y las crían con leche de las glándulas mamarias. Todos los mamíferos son de sangre caliente, lo que significa que tienen mecanismos de regulación de la temperatura corporal interna. No es difícil distinguir a los mamíferos de otras formas de animales porque constituyen un gran porcentaje de los animales con los que interactúa el ser humano. Los humanos son mamíferos, al igual que los elefantes, los leones, los búfalos, los gatos, los perros, las ovejas, las cabras y muchos otros.

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Los monotremas son mamíferos que ponen huevos. Sólo se conocen dos especies de mamíferos que ponen huevos: el ornitorrinco y el oso hormiguero espinoso, también conocido como equidna. Ambas especies se encuentran en Nueva Guinea, Australia y Tasmania. Aunque están clasificados como mamíferos, presentan características comunes a los animales no mamíferos. Tienen una temperatura corporal ligeramente inferior a la de los mamíferos ordinarios, una característica que se observa en los reptiles. La palabra “monotrema” deriva del hecho de que estos animales tienen una sola abertura para pasar los desechos y poner los huevos.

Equidnas

Los monotremas /ˈmɒnətriːmz/ son mamíferos prototerios del orden Monotremata. Son uno de los tres principales grupos de mamíferos vivos, junto con los placentarios (Eutheria) y los marsupiales (Metatheria). Los monotremas se caracterizan por sus diferencias estructurales en el cerebro, las mandíbulas, el aparato digestivo, el aparato reproductor y otras partes del cuerpo en comparación con los tipos de mamíferos más comunes. Además, ponen huevos en lugar de tener crías vivas, pero, como todos los mamíferos, las hembras de los monotremas amamantan a sus crías con leche.

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Los únicos ejemplares de monotremas que se conservan son todos autóctonos de Australia y Nueva Guinea, aunque hay pruebas de que en su día estuvieron más extendidos, ya que se conoce el Monotrematum del Paleoceno de Sudamérica[5] Las especies de monotremas que existen son el ornitorrinco y cuatro especies de equidnas. Actualmente existe un debate sobre la taxonomía de los monotremas.

Al igual que otros mamíferos, los monotremas son endotérmicos con una alta tasa metabólica (aunque no tan alta como la de otros mamíferos; véase más adelante); tienen pelo en el cuerpo; producen leche a través de las glándulas mamarias para alimentar a sus crías; tienen un solo hueso en la mandíbula inferior; y tienen tres huesos del oído medio.