Clases de aves en el mundo


chorlito de las ovejas

La clase Aves es una de las clases del gran reino Animalia. Las aves comparten algunas características con otra clase estrechamente relacionada, los reptiles, pero también tienen algunos rasgos que son exclusivos de estas fantásticas criaturas. Repasemos sus principales rasgos.

Debido al flujo constante de nuevos datos obtenidos gracias a los avances en la secuenciación del ADN, la clasificación de las aves y las relaciones entre órdenes y familias cambian continuamente. La última clasificación contiene 40 órdenes de aves en lugar de los 23 órdenes de aves de la anterior.

estornino común

Las aves son dinosaurios terópodos emplumados y constituyen los únicos dinosaurios vivos conocidos. Asimismo, las aves se consideran reptiles en el sentido cladístico moderno del término, y sus parientes vivos más cercanos son los cocodrilos. Las aves son descendientes de los primitivos avianos (entre cuyos miembros se encuentra el Archaeopteryx) que aparecieron por primera vez hace unos 160 millones de años (mya) en China. Según las pruebas de ADN, las aves modernas (Neornithes) evolucionaron entre el Cretácico Medio y el Tardío, y se diversificaron drásticamente alrededor de la época del evento de extinción del Cretácico-Paleógeno, hace 66 mya, que acabó con los pterosaurios y todos los dinosaurios no avianos.

Muchas especies sociales transmiten sus conocimientos entre generaciones, lo que se considera una forma de cultura. Las aves son sociales, se comunican con señales visuales, llamadas y cantos, y participan en comportamientos como la cría y la caza cooperativa, las bandadas y el acoso a los depredadores. La gran mayoría de las especies de aves son socialmente (pero no necesariamente sexualmente) monógamas, normalmente durante una temporada de cría, a veces durante años, pero raramente de por vida. Otras especies tienen sistemas de reproducción poligínicos (un macho con muchas hembras) o, raramente, poliándricos (una hembra con muchos machos). Las aves tienen descendencia poniendo huevos que son fecundados mediante reproducción sexual. Suelen ser depositados en un nido e incubados por los padres. La mayoría de las aves tienen un largo periodo de cuidados parentales después de la eclosión.

garza azul

Sólo cuatro especies no domesticadas están en el club de las que tienen más de mil millones de individuos, siendo los gorriones domésticos (Passer domesticus) los más abundantes, seguidos de los estorninos europeos (Sturnus vulgaris), las gaviotas de pico anillado (Larus delawarensis) y las golondrinas de mar (Hirundo rustica). En cambio, 1180 especies cuentan con menos de 5.000 aves cada una.

“Una de las conclusiones es que a la madre naturaleza le encantan las especies raras. Es lo que algunos denominan hiperdominancia, que se ha detectado en la flora arbórea de la Amazonia y en otros grupos de plantas. No es muy sorprendente, pero es bueno tener los datos”, dice Corey Callaghan, de la Universidad de Nueva Gales del Sur (Australia), que dirigió la investigación.

La estimación de unos seis pájaros silvestres por cada ser humano en el planeta es la primera desde que los investigadores llegaron a una cifra global de entre 200 y 400 mil millones de aves no domesticadas hace 24 años. La gran diferencia entre los estudios no se debe a un descenso drástico del número de aves, sino que se explica por un método más sofisticado que utiliza datos de más especies.

gorrión común

¿Cuántas especies de aves diferentes hay en el mundo actualmente? Como ocurre con cualquier otro grupo de fauna, es difícil decirlo con total certeza: esto se debe a que siempre existe la posibilidad de que haya especies de aves que aún no hayamos descubierto. Cada año se descubren nuevas especies de animales.

Se puede encontrar una gran variedad de especies de aves en todo el mundo. Pero, si va a los trópicos o a los estados insulares, no sólo encontrará una gran variedad de especies, sino que también podrá ver muchas que no se pueden encontrar en ningún otro lugar.

Las especies endémicas son aquellas que se dan de forma natural en un solo lugar o país. Son, en ese sentido, geográficamente únicas. Esto las hace increíblemente interesantes para su estudio, pero también las pone en mayor riesgo de extinción. Si la especie se pierde en ese lugar, se pierde en todas partes.

En el mapa vemos la distribución de las especies de aves endémicas en todo el mundo. Al igual que la distribución de los mamíferos, los trópicos se revelan como un centro de biodiversidad. Indonesia alberga más de 500 especies endémicas; Australia, casi 360; y Filipinas, casi 260. Brasil tiene un número similar.

  Las aves son de sangre fria